BOIRON Félicien

Résumé :
Alors que la science politique s’est longtemps intéressée à la fabrique des problèmes publics, des travaux plus récents ont analysé la fabrique des solutions (Zittoun et al. 2021) et des non-problèmes (Henry 2021). Cette thèse propose de prolonger ces perspectives en étudiant la fabrique des non-solutions, c’est-à-dire les processus par lesquels certaines solutions sont maintenues à distance de l’action publique légitime.
Nous nous appuyons sur le cas de la gratuité des transports en commun en France. Cette mesure occupe une place croissante dans les débats électoraux, médiatiques et professionnels, notamment lors des élections municipales. Elle demeure pourtant marginale dans les réseaux de transport urbain, souvent limitée à des réseaux de petite ou moyenne taille, où les recettes tarifaires sont faibles.
Ce développement limité contraste avec l’intensité des critiques qu’elle suscite dans le secteur du transport. Les représentant·es des autorités organisatrices, des opérateurs, des associations d’usager·ères et des organisations professionnelles convergent pour disqualifier la mesure. Pourquoi la gratuité totale des transports en commun suscite-t-elle une mobilisation critique aussi intense, au point d’être qualifiée d’« impossible », alors même qu’elle demeure marginale dans les réseaux de transport urbain ?
Pour répondre à cette question, la thèse s’inscrit dans une sociologie de l’action publique attentive au rôle de l’expertise, des communautés de politiques publiques et des instruments d’évaluation dans la définition des solutions légitimes.

La thèse articule deux niveaux d’analyse. À l’échelle nationale, elle combine une analyse historique du développement de la gratuité en France, une prosopographie des cadres locaux du transport et une étude des rapports, prises de position et argumentaires produits sur la mesure.
Nous montrons que les actrices et acteurs du transport partagent des catégories d’analyse, des normes professionnelles et des instruments d’évaluation, construits au cours de leur trajectoire sociale, scolaire et professionnelle. Ils forment ainsi une communauté de politiques publiques qui construit la gratuité totale comme une solution impossible.
À l’échelle locale, la thèse repose sur deux analyses processuelles, fondées sur une revue de presse, l’étude de documents officiels, l’analyse de la littérature grise et des entretiens semi-directifs. Le cas de Paris et de l’Île-de-France montre comment la communauté de politiques publiques du transport se mobilise pour empêcher la gratuité totale de s’imposer comme une solution légitime. Il met également en évidence que certaines formes de gratuité peuvent être rendues possibles lorsqu’elles sont encastrées dans d’autres politiques publiques, notamment sociales ou environnementales. Le cas montpelliérain montre, à l’inverse, comment la gratuité est progressivement construite comme un instrument de conquête et d’exercice du pouvoir local. Les élu·es montpelliérains produisent un travail politique de légitimation pour rendre la mesure possible, malgré les réserves persistantes d’une partie des actrices et acteurs du transport.

La thèse montre que la disqualification de la gratuité totale repose sur la combinaison de trois registres argumentaires. Le premier registre, technique, construit l’infaisabilité de la mesure, en particulier financière. Le deuxième registre, économique, construit son inefficacité et repose principalement sur l’argument selon lequel la gratuité produirait un report modal davantage au détriment du vélo et de la marche que de la voiture. Le troisième registre, normatif, construit son inadmissibilité, en particulier par l’association de l’absence de prix à une dévalorisation du service public, résumée par l’adage « ce qui est gratuit n’a pas de valeur ».

Plus largement, cette thèse invite à accorder une plus grande attention à la fabrique des non-solutions dans l’analyse des politiques publiques.